03/02/2003

LE MOT DE L'AMBASSADEUR
Touristes, guides, encyclopédies...

Le retour désormais amorcé des Français sur la côte dalmate est avant tout l'occasion, pour un public exigeant, de (re)découvrir la Croatie, son identité, sa culture, son patrimoine. Le florilège de guides spécialisés dernièrement parus en France répond à cette attente, et leur qualité en fait souvent des ouvrages de référence dont l'importance sur le plan culturel n'est pas négligeable. Paradoxalement, encyclopédies et dictionnaires ont du mal à suivre et brillent davantage par les approximations et les omissions qui émaillent leurs articles consacrés à la Croatie.

L'année 2002 vient de marquer un spectaculaire renouveau de l'intérêt des touristes français pour la Croatie. En termes statistiques, leur nombre a doublé par rapport à l'année précédente. Certes, il s'agit encore d'un effectif relativement modeste puisqu'il frise les 150 000 visiteurs, chiffre qu'on n'ose comparer aux cohortes de vacanciers qui déferlent sur l'Espagne, l'Italie ou les pays de Maghreb. Il ne représente que 2 % des sept millions de visiteurs (dont 1,4 millions d'Allemands et 1,1 millions d'Italiens) accueillis cette année en Croatie. Et surtout, ce n'est que la moitié du nombre des Français qui, voilà vingt ans, visitaient l'ancienne Yougoslavie, essentiellement la côte croate et monténégrine. Entre-temps, la Croatie a dû face faire à une guerre qui a ravagé ou mis hors d'usage une bonne partie de ses infrastructures hôtelières. Pourtant, les choses s'améliorent peu à peu, et l'on peut se réjouir de voir que le nombre de Français a été multiplié par quatre en trois ans, ce qui est de très bon augure pour l'avenir.

Cela étant dit, l'objet de mon propos n'est pas ici d'analyser le phénomène de la redécouverte de la Croatie par les touristes français à la manière des professionnels du secteur, c'est-à-dire sur un plan économique et commercial, bien que cela ne soit pas dénué d'intérêt si l'on considère que la croissance rapide observée ces dernières années devrait se poursuivre. Notre intérêt se porte avant tout vers la dimension plus générale, culturelle, en somme, de ce nouvel engouement des Français. Autrement dit, comment cela se reflète-t-il sur la connaissance et la perception que l'on a en France de la Croatie et des Croates en général ?

En effet, bien que notre pays ait une très longue histoire, ce n'est que très récemment qu'il a recouvré son indépendance. Aussi n'y a-t-il rien de surprenant que le besoin de se faire connaître, d'afficher aux yeux du plus grand nombre une identité à la fois proche, différente et enrichissante, soit un objectif diffus et sous-jacent dans un secteur d'activité important qui est en même temps un formidable vecteur d'échange entre les hommes.

Rôle culturel

A n'en pas douter, ce qui compte le plus, c'est l'expérience directe du pays. Mais il y a un avant et un après. Avant de choisir une destination, le futur touriste a été sollicité à travers les médias, les affiches, les campagnes publicitaires. D'autres feront leurs recherches dans les guides, les encyclopédies ou dans toute autre publication.

Pour difficile qu'il soit de généraliser sans disposer de plus d'éléments, on peut néanmoins avancer que, s'il est une chose qui caractérise les touristes français qui se rendent en Croatie, c'est d'abord leur très grande diversité. D'après les professionnels du secteur et selon notre propre expérience, la plupart d'entre eux y cherchent avant tout le plaisir de découvrir un nouveau pays, ses paysages, ses sites, son patrimoine... Spontanément, l'Adriatique - spécialement sa rive orientale, avec la superbe côte istrienne et dalmate - peut-être n'évoque-t-elle pas pour les Français la même chose que pour les habitants de l'Europe centrale, pour lesquels elle reste essentiellement la mer chaude la plus proche, raison principale de leur fréquentation massive et régulière. Les motivations du visiteur français de la Croatie sont, elles, plus large et celui-ci se montre très attentif aux informations disponibles.

C'est la raison pour laquelle nous sommes particulièrement attachés à la qualité et au sérieux de celles-ci. Elles ne sont vraiment utiles que quand elles sont solides et fiables. Et de ce point de vue nous avons des raisons d'être plutôt satisfaits. Nous avons eu peu de platitudes publicitaires, dans la presse ou à la télévision françaises ; en revanche, la Croatie a fait l'objet de plusieurs contributions écrites et télévisuelles de grande qualité dont nous mesurons encore les effets positifs.

L'île de Katina, à l'entrée du parc national des Kornati.

Un chapître à part revient sans conteste aux guides touristiques. Mon collaborateur, Zvonimir Frka-Petesic, rédacteur de ce site, évoquait ici-même l'été dernier un véritable "florilège de nouveaux guides" ! De fait, en trois ans il en est paru pas moins de six ! Et deux autres sont en préparation. Bien qu'ils aient chacun leur particularité, ce qui est souhaitable, la plupart renferment une partie générale consacrée à l'histoire du pays, de son peuple, à son héritage culturel. De ma propre expérience, je sais que cette partie de guide est régulièrement lue. Quelquefois, comme ce fut le cas avec le guide Gallimard, l'éditeur engage la collaboration des meilleurs spécialistes du pays. D'autres préfèrent recourir à la consultation d'un spécialiste pour éviter erreurs ou fautes d'interprétation. Le résultat en est toujours une approche bienveillante mais objective. A leur manière, compte tenu de leurs tirages relativement importants, les guides touristiques de la Croatie jouent aujourd'hui un rôle culturel de plus en plus remarquable.

Clichés et lacunes

Du côté des encyclopédies et des ouvrages dits de référence, c'est hélas un tout autre son de cloche. Là le public n'est pas ciblé, pas de sous-entendu de voyage. L'approche, différente, se voudrait empreinte d'esprit de rigueur et d'objectivité. On ne peut cependant s'empêcher de constater à quel point les auteurs s'accommodent mal de l'éclatement de l'ex-Yougoslavie. Ainsi, dans une de ses dernières éditions, l'Encyclopædia Universalis lui consacrait toujours un très long article, à la recherche de savants équilibres entre ses anciennes composantes nationales, pourtant désormais constituées en États indépendants. De même, la toute dernière édition du Petit Robert de la langue française persiste à ignorer l'adjectif "croate", qui n'a toujours pas droit de cité. Le Petit Robert des noms propres, plus à jour, paraît quant à lui s'attacher davantage à l'histoire des minorités qu'à celle de la nation même à laquelle il consacre l'article... Que dire enfin des nombreux stéréotypes négatifs qui émaillent ces textes, clichés auxquels les Croates sont légitimement sensibles (rappel du rôle des oustachis croates profascistes, mais silence sur celui des antifascistes croates partisans de Tito qui les ont combattu et vaincu pendant la Seconde Guerre mondiale). On pourrait ainsi multiplier les exemples.

Bref, peut-être faudrait-il souhaiter aux collaborateurs des encyclopédies et dictionnaires qu'ils voyagent davantage… si possible en emportant un bon guide touristique !

Bozidar GAGRO
Ambassadeur de Croatie en France